随心所欲的滚珠丝杠代替了带有循环滚珠的标准螺母，在螺母内部设有滚珠保持架。螺母具有与标准滚珠丝杠螺母中的螺旋螺纹相反的环形凹槽。滚珠保持架和滚珠随着螺杆的旋转以行星运动围绕螺杆旋转。螺钉中的螺旋螺纹使其在旋转时相对于螺母线性移动。（KUKA机器人）

       当螺母到达行程末端时，穿过螺钉的销钉与滚珠保持架中的平口接触，从而停止直线运动。随之而来的是螺母相对于螺钉的行星滑动，从而使其旋转（空转）而没有线性运动。当螺钉旋转反向时，销钉脱离，螺钉的末端从止动销上移开，直到螺钉另一端的止动销啮合。

       在循环滚珠丝杠中，需要限位开关或挡块，以防止在超程时发生卡死。由于螺母到达行程终点时会发生行星滑动，因此，可自由滑动的滚珠丝杠无需采取这些安全措施。惯性滚珠丝杠的效率超过标准滚珠丝杠的90％。但是，两种滚珠丝杠类型之间的丝杠引线不同。在标准滚珠丝杠中，丝杠移动一整圈的量称为丝杠导程。

       由于螺母在旋转时相对于螺钉在行星上滑动，因此，惯性滚珠丝杠具有有效的导程。空转滚珠丝杠的线性进给与丝杠中的螺纹导程成正比并小于该值，并且随负载而略有变化。由于丝杠的不**性，不建议使用自由旋转的滚珠丝杠进行**的运动控制，它更适合于具有高行进速率，突然停止或具有固定可重复停止的应用。一些应用包括带正向停止的床和椅子致动器或机器驱动器。

       由于空转滚珠丝杠依靠*小的摩擦力来防止在止动销接合之前打滑，因此应避免使用润滑脂，以免滑动摩擦小。